ভারতের লিটল মাস্টার শচীন টেন্ডুলকার এই মহানায়কের নাম দিয়েছেন ‘সাইলেন্ট ওয়ারিওর’ বা ‘নিরব যোদ্ধা’। টপঅর্ডার ব্যাটসম্যান চেতশ্বর পূজারাকে ভারতের ব্যাটিং ঈশ্বর টেন্ডুলকার পরিচয় করিয়ে দিচ্ছেন দীর্ঘ ইনিংস খেলা স্ট্রোকমেকার হিসেবে।

রাহুল দ্রাবিড়ের মতো কিংবদন্তির জায়গায় খেলছেন পূজারা। এমন প্রেক্ষাপটটা যেকোনো ব্যাটসম্যানের জন্যই চাপের। সেই চাপকে জয় করেই নিখুত ব্যাটিং এর পুজারী পূজারা। ভারতীয় দলের সবচেয়ে টেকনিকেলি ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজেকে তুলে ধরছেন তিনি।

বাংলাদেশের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টে পূজারা করেছিলেন ৮৩ ও অপরাজিত ৫৪ রান। এরপর চার ম্যাচ টেস্ট সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পূজারা খেলেন ৬, ৩১, ১৭, ৯২, ২০২ ও ৫৭ রানের দারুণসব ইনিংস। রাঁচিতে সিরিজের তৃতীয় টেস্টে ব্যাট হাতে সাদা পোশাকে তৃতীয়বারের মতো ডাবল সেঞ্চুরি উদযাপন করেন তিনি। ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ ম্যাচেই প্রথম ডাবল সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে অপরাজিত ছিলেন। এর ৫ ম্যাচ পরেই দ্বিতীয় ডাবলের দেখা পান। মাঝে আরেকটি শতকও পূর্ণ করেছিলেন।

টেন্ডুলকার এই টপঅর্ডার প্রসঙ্গে বলতে গিয়ে জানান, ‘পূজারা সাইলেন্ট ওয়ারিওর (নিরব যোদ্ধা)। ব্যাট হাতে সে ভয়ঙ্কর এক মেজাজী ব্যাটসম্যান। সব কিছুর জন্য সে বদ্ধপরিকর। আমি তাকে খুব কাছ থেকে দেখেছি। আমি তার ব্যাটিংয়ে বারবার মুগ্ধ হয়েছি। আমি জানি পূজারা দীর্ঘ সময় ভারতীয়দের সার্ভিস দিতে পারবে। ’

অজিদের বিপক্ষে রাঁচি টেস্টে এক ইনিংসে ভারতের হয়ে দীর্ঘতম ইনিংস খেলার নতুন রেকর্ড গড়েন পূজারা। ছাড়িয়ে যান স্বদেশী কিংবদন্তি রাহুল দ্রাবিড়কে। দ্রাবিড়ের প্রায় ১৩ বছরের পুরনো রেকর্ড ভেঙে দেন ২৯ বছর বয়সী পূজারা। ২০০৪ সালে রাওয়ালপিন্ডিতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানের বিপক্ষে ৪৯৫ বলে ২৭০ রানের ইনিংস খেলেছিলেন ভারতীয় ব্যাটিং গ্রেট দ্রাবিড়। ক্যারিয়ারের ৪৭তম টেস্টে তৃতীয় ডাবল সেঞ্চুরি পূরণ করতে ৫২১টি বল মোকাবেলা করেন ডানহাতি ব্যাটসম্যান পূজারা। ২০২ রানে থামেন পূজারা। তার ৫২৫ বলের রেকর্ডময় ইনিংসটিতে ছিল ২১টি চারের মার।

টেন্ডুলকার আরও যোগ করেন, ‘আমি আশা করি, পূজারা তার এমন দুর্দান্ত ফর্ম ক্যারিয়ার শেষ করার আগে পর্যন্ত ধরে রাখবে। ’

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একমাসের মধ্যে তিনটি ত্রি-শতক হাঁকিয়ে অনন্য রেকর্ড স্থাপন করা পূজারা দ্রুততম ব্যাটসম্যান হিসেবে এক হাজার রান করেন মাত্র ১১ টেস্টের ১৮ ইনিংসে। অথচ পূজারার তারকাখ্যাতি অন্য ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের মতো নয়। তার পেছনে বিজ্ঞাপন দাতাদের লম্বা লাইনও লেগে থাকে না।

ক’দিন আগে ভারতের তিন ফরমেটের দলপতি কোহলি আফসোস করে বলেছিলেন, ‘পূজারা দীর্ঘ সময় দলের জন্য কষ্ট করে ব্যাট চালায়। চাপের মধ্যে থেকেও চ্যালেঞ্জ নিয়ে প্রতিপক্ষকে মোকাবেলা করে, বড় স্কোর এনে দেয়। দলের সবচেয়ে গোছানো ব্যাটসম্যান সে। অথচ মানুষ ভারতীয় দলে তার গুরুত্বটা বুঝে না। এক মৌসুমে সে কী করেছে, কত রান করেছে, কোন পরিস্থিতিতে সে এই রানগুলো করেছে, এগুলো মন দিয়ে বোঝা উচিত মানুষের। সে ব্যাট হাতে দুর্দান্ত এক খেলোয়াড়। মাঝেমধ্যে পূজারার জন্য খুব দুঃখ হয়। ’

জাতীয় দলের হয়ে মাত্র ৫টি ওয়ানডে খেলার সুযোগ পেয়েছে পূজারা। ৪৮ টেস্টের ক্যারিয়ারে ৫১.৩২ গড়ে ১১টি সেঞ্চুরি আর ১৫টি হাফ-সেঞ্চুরিতে করেছেন ৩ হাজার ৭৯৮ রান। অজিদের বিপক্ষে চতুর্থ টেস্টে পূজারা গড়েন নতুন এক রেকর্ড। ৮ বছর আগে গৌতম গম্ভীরের গড়া এক মৌসুমে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ডকে টপকে যান পূজারা। কোহলি-ধোনিরা এমনটা করলে নিশ্চিত ভারতজুড়ে শোরগোল পড়ে যেত। কিন্তু পূজারাকে নিয়ে মাতামাতি নেই ভারতীয় মিডিয়ার, পাশাপাশি বিশ্ব মিডিয়ারও।

বাংলাদেশ সময়: ১৬৪০ ঘণ্টা, ৩১ মার্চ ২০১৭
এমআরপি