ভারত একটি বিশাল এবং বৈচিত্র্যময় দেশ যা ভারতীয় উপমহাদেশ হিসাবে বর্ণনা করা হয়। এই উপমহাদেশের ভৌত বিস্তৃতির মধ্যে ইতিহাস এবং রাজনীতি এবং কখনও কখনও সুযোগ আমাদের দেশের রাজনৈতিক সীমানা অঙ্কন করেছে।

এই অঞ্চল, যার একটি অংশ কখনও কখনও শিলিগুড়ি করিডোর হিসাবে উল্লেখ করা হয়, এটি কেবল ভারতের দুটি অংশের মধ্যে একটি সংযোগ নয়। এটি একটি ভৌগোলিক এবং ঐতিহাসিক চৌরাস্তা যা নেপাল, ভুটান, বাংলাদেশ এবং চীনের সীমানা সংলগ্ন। এটি ভারতকে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া, পূর্ব এশিয়া ও মিয়ানমারের সঙ্গে সংযুক্ত করার একটি করিডোরও।  

এর সামরিক তাৎপর্যও সুপরিচিত। সংকীর্ণ ভূমি আর এর দুর্বলতার কারণে এটিকে ‘চিকেন নেক’ হিসেবে বর্ণনা করা হয়। এটি সামরিক বাহিনীর ব্যাপকভাবে সুরক্ষিত একটি অংশ। ক্রমাগতভাবে সেখানে সামরিক শক্তির ঘনত্ব, সুবিধা ও যোগাযোগের উন্নয়ন ঘটানো হচ্ছে।  

এটি ভারতের একমাত্র অংশ যা চারটি ভিন্ন দেশের সাথে যুক্ত। এই আন্তর্জাতিক সীমানা এবং এই সংযোগ এই অঞ্চলের জনগণের জন্য একটি সুযোগও সৃষ্টি করেছে। ভূরাজনৈতিকভাবে বলতে গেলে, এখানেই প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদীর প্রতিবেশী প্রথম এবং অ্যাক্ট ইস্ট নীতি সংযুক্ত রয়েছে। এটি দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় দেশগুলির সংগঠন বে অব বেঙ্গল ইনিশিয়েটিভ ফর মাল্টি-সেক্টরাল টেকনিক্যাল অ্যান্ড ইকোনমিক কো-অপারেশন (বিমসটেক) এবং সাউথ এশিয়ান অ্যাসোসিয়েশন ফর রিজিওনাল কো-অপারেশনকে (সার্ক) সংযুক্ত করেছে। সুতরাং এক অর্থে, যেখানে ইন্দো-প্যাসিফিকের সূচনা বিন্দু।

উত্তর-পূর্বাঞ্চলের রূপান্তরের দিকে প্রধানমন্ত্রী মোদীর মনোনিবেশ থেকে উপকৃত হওয়ার জন্য দেশের এই অংশটিও একটি অনন্য অবস্থানে রয়েছে। সেতু, সড়ক, রেলপথ, বিমান যোগাযোগ এবং জলপথের অবকাঠামোগত উন্নতির ক্ষেত্রে তার প্রচেষ্টার ফলাফল অন্যান্য বিষয়ের পাশাপাশি স্পষ্ট। শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ক্রমবর্ধমান সংখ্যা, চিকিৎসা সুবিধার বৃদ্ধি এবং উন্নত আর্থ-সামাজিক ফলাফলের মাধ্যমে সামাজিক মূলধন বৃদ্ধিতে এগুলি দৃশ্যমান।

অঞ্চলটি এখন এমন একটি অবস্থানে রয়েছে যেখানে এটি জাতীয় এবং আন্তর্জাতিক উদ্যোগের সংমিশ্রণকে কাজে লাগাতে পারে। উদাহরণস্বরূপ, শিলিগুড়িতে ভারতের জাতীয় মহাসড়ক কর্তৃপক্ষের "গোল্ডেন চতুর্ভূজ" এশিয়ান হাইওয়ে নেটওয়ার্ক এবং ভবিষ্যতের বিমসটেক ল্যান্ড কানেক্টিভিটি উদ্যোগের সাথে সংযুক্ত হবে। শিলিগুড়ি-বাগডোগরা অঞ্চলটিও একটি আকর্ষণীয় অর্থনৈতিক অঞ্চল। নেপাল এবং ভুটান সীমান্তের নিকটে এর কৌশলগত অবস্থান আন্তঃসীমান্ত বাণিজ্যকে উৎসাহিত করে, এর উর্বর সমভূমি একটি সমৃদ্ধ কৃষি খাত। এখানকার দক্ষ কারিগররা একটি সমৃদ্ধ কুটিরশিল্প গড়ে তুলেছে। শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো বিভিন্ন ক্ষেত্রে প্রতিভার স্বাক্ষর রাখছে। তারপরও এই অঞ্চলে তিস্তা নদী থেকে উল্লেখযোগ্য জলবিদ্যুৎ উৎপাদনের সম্ভাবনা এবং বাগডোগরা বিমানবন্দরের মাধ্যমে সংযোগ সুবিধা রয়েছে।

সীমান্ত ও কাস্টমস অবকাঠামোর পাশাপাশি এই অঞ্চলের সাথে বাংলাদেশের সড়ক ও রেল যোগাযোগ বৃদ্ধি পেয়েছে। এটি মানুষ ও পণ্য পরিবহনের মাধ্যমে অর্থনৈতিক সুবিধা সৃষ্টি করেছে। সম্প্রতি প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদী ও শেখ হাসিনা যে ভারত-বাংলাদেশ মৈত্রী পাইপলাইনের উদ্বোধন করেছেন, তাতে শিলিগুড়ি থেকে বাংলাদেশের পার্বতীপুর পর্যন্ত উচ্চগতির ডিজেল প্রবাহিত হয়, এই অঞ্চলের ভৌত অবস্থান কতটা গুরুত্বপূর্ণ এটি তার আরেকটি উদাহরণ।

ভারত ও বাংলাদেশ, নেপাল ও ভুটানের মধ্যে যোগাযোগের আরও উন্নতি নিশ্চিত। এই যোগাযোগ অনিবার্যভাবে শিলিগুড়ি ও দার্জিলিংয়ের মধ্য দিয়ে বা তার কাছাকাছি হয়ে যাবে এবং এই অঞ্চলটি পরিবহন অর্থনীতির কেন্দ্র এবং ট্রান্স-শিপমেন্ট পয়েন্ট হিসাবে বিকাশের সম্ভাবনা তৈরি করবে। এটি সুপ্রতিষ্ঠিত যে উন্নয়ন ও অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির ভিত্তি হলো যোগাযোগ। দার্জিলিং সবসময়ই শিক্ষার কেন্দ্র। ভারত ও এর আশপাশের দেশগুলোতে এর স্কুল এবং কলেজগুলোর খ্যাতি রয়েছে। এই সম্ভাবনাকে কাজে লাগিয়ে এসব দেশের শিক্ষার্থীদের জন্য একটি শিক্ষা, প্রশিক্ষণ ও দক্ষতা উন্নয়ন কেন্দ্র গড়ে তোলা যেতে পারে।

ভারতের চিকিৎসা সক্ষমতা বাড়ছে। প্রধানমন্ত্রী মোদী সরকারের অধীনে মেডিকেল কলেজের সংখ্যা ২০১৪ সালের আগে ৩৮৭ থেকে বেড়ে ২০২৩ সালে ৭০৪ হয়েছে। পররাষ্ট্র সচিব হিসেবে দায়িত্ব পালনের সময় বিভিন্ন দেশে ভারতীয় কোভিড ভ্যাকসিন, ফার্মাসিউটিক্যাল পণ্য এবং চিকিৎসা সরঞ্জাম পৌঁছে দেওয়ার জন্য প্রধানমন্ত্রী মোদীর নেতৃত্বে কাজ করার সৌভাগ্য হয়েছিল আমার। আমি আত্মবিশ্বাসী যে, ভারত থেকে বাংলাদেশ, নেপাল এবং ভুটানে চিকিৎসা সেবার চাহিদা বৃদ্ধি পাবে। শিক্ষা ও চিকিৎসা সক্ষমতা প্রায়শই একসাথে চলে এবং শিলিগুড়ি ও দার্জিলিংকে একটি আন্তর্জাতিক স্বাস্থ্যসেবা কেন্দ্র হিসাবে গড়ে তোলার একটি শক্তিশালী সম্ভাবনাও বিদ্যমান। বাগডোগরা বিমানবন্দরের আধুনিকীকরণের জন্য ভারতীয় বিমানবন্দর কর্তৃপক্ষের প্রকল্প এই প্রক্রিয়ায় অবদান রাখবে। একটি উন্নত বিমানবন্দরের অর্থ হল ডুয়ার্স এবং হিমালয়ের অন্যতম বৃহত্তম সম্পদ, তাদের প্রাকৃতিক সৌন্দর্যের সাথে, এর পর্যটন শিল্পকে পুনরুজ্জীবিত এবং নতুন বিভাগে প্রসারিত করতে পারে। দার্জিলিংয়ে অনুষ্ঠিত জি-২০ ইভেন্টগুলি ভ্রমণ ও পর্যটন শিল্পে বিদ্যমান বিপুল সম্ভাবনার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে।

তদুপরি, শিলিগুড়ি থেকে গ্যাংটক পর্যন্ত উত্তর-পূর্ব গ্রিড প্রাকৃতিক গ্যাস পাইপলাইন প্রকল্পের সমাপ্তির সাথে সাথে শিল্পায়নের উত্থান এই অঞ্চলকে নতুন রূপ দিতে চলেছে। এর ফলে এখানকার কলকারখানা শক্তি পাবে উন্নয়নের তরঙ্গ বেগবান হবে।  

সম্প্রতি দার্জিলিংয়ে ইউএস-ইন্ডিয়া স্ট্র্যাটেজিক পার্টনারশিপ ফোরাম সম্ভাব্য বিনিয়োগকারীদের একটি প্রতিনিধিদল নিয়ে যায়। এটি ‘চা ও পর্যটন শিল্পের শক্তি’ এবং ‘কৃষি, অবকাঠামো এবং পুনর্নবীকরণযোগ্য শক্তির ক্ষেত্রে অনাবিষ্কৃত সুযোগ এবং অব্যবহৃত সম্ভাবনার আধিক্যের’ ওপর জোর দিয়েছে। একইভাবে, বিল অ্যান্ড মেলিন্ডা গেটস ফাউন্ডেশনের একটি উচ্চ পর্যায়ের প্রতিনিধিদলও সম্প্রতি দার্জিলিং সফর করেছে সুযোগগুলি অনুসন্ধান করতে, স্থানীয় স্টেকহোল্ডারদের সাথে সহযোগিতা করতে এবং এই অঞ্চলের চা বাগানের শ্রমিকদের সহায়তা করতে।

এই হিমালয় অঞ্চলের সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য এবং উন্নত শিক্ষাব্যবস্থা উচ্চমানের মানবসম্পদ তৈরি করে। এই মানবসম্পদ এবং অবস্থানগত কারণ, উপযুক্ত পরিবেশ, বিনিয়োগ সবকিছু মিলে গুরুত্বপূর্ণ শিলিগুড়ি করিডোরটিকে একটি জাতীয় ও আন্তর্জাতিক প্রবৃদ্ধি করিডোরে রূপান্তরিত করার সম্ভাবনা রয়েছে।  

এই কৌশলগত করিডোরটি সতর্কতার সাথে পর্যবেক্ষণ করা উচিত, যাতে এর বিকাশকে সর্বাধিক সম্ভাবনার সাথে নিশ্চিত করা শুধু নয়, জাতির নিরাপত্তা স্বার্থও যাতে সুরক্ষিত থাকে সেদিকে লক্ষ রাখতে হবে। সময় এসেছে এর সম্ভাবনাকে পুরোপুরি উপলব্ধি করার।

হর্ষবর্ধন শ্রিংলা ভারতের প্রাক্তন পররাষ্ট্র সচিব এবং ভারতের জি-২০ প্রেসিডেন্সির প্রধান সমন্বয়ক।