লন্ডন: মানুষের পূর্বপুরুষরা কবে নিজ পায়ের ওপর ভর করা শুরু করল বিজ্ঞানীরা সেই অতি গুরুত্বপূর্ণ ক্রান্তিকালের প্রতি মনোযোগ দিয়েছেন। হাঁটা শেখার পর এপম্যানের পদক্ষেপ ক্ষুদ্র হলেও মানবজাতির তা ছিল একটি বিশাল উলম্ফন।
গবেষকরা মানবজাতির পূর্বপ্রজন্মের এমন একটি পায়ের হাড়ের (মেটাটারসাল) ফসিল খুঁজে পেয়েছেন, যা থেকে ধারণা করা যায়, প্রায় ৩০ লাখ বছর আগে মানুষ নিজ পায়ের ওপর ভর করে হাঁটত। এ চাঞ্চল্যকর তথ্য মানবজাতির বিবর্তনের ইতিহাস পুনরায় লিখতে সাহায্য করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
নতুন করে খুঁজে পাওয়া এ হাড় অক্ষত অবস্থায় পাওয়া চতুর্থ মেটাটারসেল। এটা এমন একটি লম্বা হাড় যেটা আঙ্গুলের সঙ্গে সম্পূর্ণ পাকে সংযুক্ত করে রাখে।
ফসিলে পরিণত হওয়া হাড়টি অস্ট্রালোপিথেকাস অফারেনসিসের অংশ, যা লুসি নামেই বেশী পরিচিত। লুুসি ১৯৭৪ সালে ইথিওপিয়া থেকে খনন করে পাওয়া নারীর অসম্পূর্ণ কঙ্কাল।
এর আগে বিশেষজ্ঞরা মনে করতেন, মানবজাতির ইতিহাসে হোমো ইরেকটাস-ই হচ্ছে প্রথম যা দুপায়ে ভর করে প্রথম যারা হাঁটত শেখে। এটা ১৮ লাখ থেকে ৭০ হাজার বছরের আগের।
তবে এই আবিষ্কারের পর দেখা যায়, এর চেয়েও ১০ লাখ থেকে ২০ লাখ বছর আগে মানুষ সোজাভাবে হাঁটত। লুসির সময়কাল থেকেই মানুষ পায়ের পাতার ব্যবহার করতে শেখে। ফসিলের পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে এসব তথ্য জানা গেছে।
মিসৌরি বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ডক্টর ক্যারল যিনি এ গবেষণায় নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি বলেন, ‘লুসির এ পা বাঁকানোর ক্ষমতা থেকেই তাদের তখনকার সার্বিক জীবন ব্যবস্থা সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়। ’
মানবজাতি বিকাশের প্রথম ধাপই হল লুসির পা বাঁকানো। এই পা বাঁকানোর ফলেই সে তারা ধীরে ধীরে বৃক্ষশাখা ছেড়ে সমতলে হাঁটা শুরু করে।
বাংলাদেশ সময়: ১৮১০ ঘণ্টা, ফেব্রুয়ারি ১১, ২০১১
