মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে শুক্রবার (৭ সেপ্টেম্বর) নিউ জার্সিতে অনুষ্ঠেয় আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচকে সামনে রেখে নেইমারকে ব্রজিলের স্থায়ী অধিনায়ক হিসেবে ঘোষণা করেন হেড কোচ তিতে। এর মাধ্যমে দীর্ঘদিন ধরে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে অধিনায়কত্ব দেওয়ার পথ থেকে সরে আসলেন সেলেসাও কোচ।

সদ্য সমাপ্ত রাশিয়া বিশ্বকাপের ফেবারিট হয়েও সবাইকে হতবাক করে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে বেলজিয়ামের বিপক্ষে হেরে বিদায় নেয় নেইমারের ব্রাজিল। গত ফেব্রুয়ারিতে পায়ের পাতার ইনজুরিতে পড়ে দীর্ঘদিন পুনর্বাসন প্রক্রিয়া পেরিয়ে বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে ২ গোল করেন নেইমার। কিন্তু বিশ্বকাপে মাঠে খেলার চেয়ে তার আচরণের কারণেই বেশি আলোচিত হন নেইমার। বিশেষ করে ফাউল আদায়ের জন্য তার ‘অভিনয়’ ছিল গত বিশ্বকাপের সবচেয়ে সমালচনার খোরাক জোগানো বিষয়।  
 
তবে সেই দুঃস্বপ্নের অধ্যায় পেরিয়ে আবার নতুন করে সব শুরু করতে চান ২৬ বছর বয়সী নেইমার। তিতের কাছ থেকে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড হাতে পেয়ে আপ্লুত নেইমার সংবাদমাধ্যমের সামনে বলেন, ‘আমি আবারও (অধিনায়কত্বের দায়িত্ব) গ্রহণ করেছি কারণ আমি অনেক শিখেছি এবং আমি আরও শিখবো। এবং এই দায়িত্ব আমার জন্য ভাল কিছুই হবে। '

কঠিন বিশ্বকাপ অধ্যায় নিয়ে নেইমার মুখ খুলেন। ‘আমি মনে করি বিশ্বকাপের পর আমি যে জীবন পার করেছি তার ধারেকাছেও এই রুমে উপস্থিত কারও আমার মতো কোনো অভিজ্ঞতার ভেতর দিতে যেতে হয়নি। '

‘আমি অনেকে সমালোচকের শিকারে পরিণত হয়েছি, অনেক খারাপ কিছুর লক্ষ্যবস্তুতে এবং ওই সময় (বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচের পর) কথা বলার মতো অবস্থায় ছিলাম না। ফলে আমি যখন কথা বলার মতো অবস্থায় ছিলাম না, তখন চুপ থাকাটাই ঠিক ভেবেছি। কারণ, চুপ থাকাটাই সেরা উত্তর। '

সমালোচকদের জবাব দিতে নেইমার বলেন, ‘আমি মনে করি তারা আমাকে সামান্য সুযোগও দেবেন না। আমি তাদেরকে জিজ্ঞাসা করতে পারিনা যে, “এই যে, দয়া করুন কিন্তু আমাকে গোল করতে দিন”। গত বিশ্বকাপে প্রচুর ফাউলের শিকার হয়েছি। কিন্তু এমনটা হতেই পারে। এটা আরও একটা অভিজ্ঞতা যা আমার সঙ্গী। '
 
‘অধিনায়কত্ব পাওয়ায় আমার দায়িত্ব আরও বেড়ে গেছে কিন্তু যদি আপনি ভাল ফুটবল না খেলেন তাহলে এর কোনো দরকার নেই। ' অধিনায়কত্ব পাওয়ার পর সমালোচকদের কি জবাব দেবেন এমন প্রশ্নের উত্তরে বলেন নেইমার।

‘আমি সমর্থকদের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করতে চাই, যারা আমাদের উপর ক্ষেপে আছেন কারণ হেরে যাওয়া খুব খারাপ বিষয়। আমরা বিশ্বাস করেছিলাম (বিশ্বকাপ চ্যাপিয়ন) পারব কিন্তু এটা সম্ভব ছিল না। '
 
বাংলাদেশ সময়: ১৬৪৫ ঘণ্টা, সেপ্টেম্বর ০৭, ২০১৮
এমএইচএম