রাফায়েল নাদালের ক্যারিয়ারের সূর্য দীর্ঘদিন থেকেই অস্তগামী। বয়সের সঙ্গে সঙ্গে বাড়তে থাকা ইনজুরি-প্রবণতার কারণে খুব বেশিদিন যে টেনিসের এই জীবন্ত কিংবদন্তিকে খেলতে দেখা যাবে না, তা ভক্ত-সমর্থকরা আগেই অনুমান করেছিলেন।
ফরাসি ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন নাদাল। তবে শেষ ষোলোয় তার ঘাম ছুটিয়ে দিয়েছিলেন কানাডার ফেলিক্স ওজি-আলিয়াসসিমে। ম্যাচটি জিততে নাদালকে পাঁচ সেট পর্যন্ত লড়াই করতে হয়েছে। শেষ আটে তিনি মুখোমুখি হবেন সময়ের সেরা টেনিস খেলোয়াড় নোভাক জোকোভিচের। এই ম্যাচটিই রোলা গারোঁতে নাদালের শেষ ম্যাচ হতে পারে। কারণ ফর্ম-ফিটনেস বিবেচনায় জোকারের চেয়ে কিছুটা পিছিয়েই থাকবেন এই স্পেনিয়ার্ড। তিনি নিজেও বিষয়টা অনুধাবন করতে পারছেন। তবে তিনি ম্যাচটি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে অবসরের ইঙ্গিত দিয়েছেন।
ফরাসি ওপেন শুরুর সপ্তাহখানেক আগেই নাদালের চোটের অবস্থা খারাপ ছিল। এমনকি নাদাল নিজেও ভাবেননি এবারের আসরে অংশ নিতে পারবেন। তবে অংশ নিয়ে শেষ আট পর্যন্ত পৌঁছে গেছেন তিনি। কিন্তু এবার তার সামনে অপেক্ষা করছে 'মোমেন্ট অব ট্রুথ'। বিশ্বের বর্তমান সেরার বিপক্ষে মাঠে নামবেন তিনি। মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটির আগে তাই তিনি বলেন, ‘আমি সর্বশেষ জোকোভিচের বিপক্ষে খেলেছি প্রায় এক বছর আগে। এটা অনেক কঠিন চ্যালেঞ্জ। সে সবশেষ ৯ ম্যাচেই জিতেছে। সে রোমের (ইতালিয়ান ওপেন) চ্যাম্পিয়ন এবং সে আত্মবিশ্বাসী থাকবে এটাই স্বাভাবিক। আমি আমার অবস্থা জানি এবং তা মেনেও নিচ্ছি। আমি যা করতে পারি, তা হলো লড়াই করা। আমি এখন কোয়ার্টার ফাইনালে, তাই অজুহাত দেওয়ার সুযোগ নেই। '
সাম্প্রতিক ইনজুরির কারণেই নিজের 'শেষ' দেখছেন নাদাল, 'আড়াই সপ্তাহ আগে যদিও আমার আশা ছিল (ফ্রেঞ্চ ওপেনে অংশ নেওয়া), কিন্তু আমি জানতাম না আমি এখানে (ফ্রেঞ্চ ওপেন) থাকতে পারবো। এখন আমি কোয়ার্টার ফাইনাল উপভোগ করছি। আগামী প্রত্যেকটা ম্যাচই রোলা গারোঁতে আমার শেষ ম্যাচ হতে পারে। ’
সার্বিয়ান শীর্ষ বাছাই জোকোভিচের বিপক্ষে নিজেকে আন্ডারডগ হিসেবেই দেখছেন নাদাল, '২০১৫ ও এবার; এই দুইবার সে (জোকোভিচ) স্পষ্ট ফেভারিট। অন্যান্য সময় আমি হয় কিছুটা এগিয়ে ছিলাম, নয়তো ফিফটি-ফিফটি ছিল। '
বাঁ পায়ের চোটে ভুগছেন নাদাল। তিনি নিজেই জানিয়েছেন এ ইনজুরি থেকে সহসাই সেরে ওঠার সম্ভবনা নেই তার। মূলত এ কারণেই টেনিস র্যাকেটকে তুলে রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছেন তিনি। এর আগে তার সামনে অপেক্ষা করছে 'জোকার' পরীক্ষা। জোকোভিচের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত ৫৮ বার মুখোমুখি হয়েছেন ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যামজয়ী নাদাল। দ্বৈরথে এগিয়ে রয়েছেন জোকোভিচ (৩০ জয়)। তবে ফ্রেঞ্চ ওপেনে আবার নাদাল এগিয়ে।
বাংলাদেশ সময়: ২০৩৫ ঘণ্টা, মে ৩০, ২০২২
এমএইচএম
