এক দশকেরও বেশি সময় পর প্রথমবার যুক্তরাষ্ট্রে মাঠে নামতে পারেন পর্তুগিজ উইঙ্গার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। যুক্তরাষ্ট্র জাতীয় ফুটবল দল মার্চ ২০২৬-এ পর্তুগালের সঙ্গে একটি প্রীতি ম্যাচ আয়োজনের বিষয়ে আলোচনা চলছে।
আলোচনার সঙ্গে যুক্ত সূত্রগুলো জানিয়েছে—যুক্তরাষ্ট্র মার্চে পর্তুগাল ও বেলজিয়ামের সঙ্গে ম্যাচ আয়োজনের চেষ্টা করছে। ভেন্যু এখনো চূড়ান্ত হয়নি, তবে পূর্ব উপকূলে একটি এনএফএল স্টেডিয়ামে খেলার সম্ভাবনাই বেশি।
আয়োজক দেশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্রকে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য বাছাই খেলতে হচ্ছে না। তবে কোচ মরিসিও পচেত্তিনো চান তার খেলোয়াড়দের প্রস্তুত করতে বিভিন্ন কনফেডারেশনের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলিয়ে। দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে শনিবার তারা ২-০ গোলে হেরেছে এবং মঙ্গলবার খেলবে জাপানের বিপক্ষে। অক্টোবর ও নভেম্বরে ইকুয়েডর, অস্ট্রেলিয়া, প্যারাগুয়ে এবং উরুগুয়ের বিপক্ষেও ম্যাচ নির্ধারিত।
পর্তুগাল ও বেলজিয়ামের বিপক্ষে ম্যাচ দুটি ফিফা মার্কিনিদের র্যাংকিংয়ের শীর্ষ ১০ দলের বিপক্ষে পরীক্ষা হয়ে যাবে। তবে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়ার জন্য দুটি দেশকেই ইউরোপীয় প্লে-অফ এড়াতে হবে এবং সরাসরি বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে হবে। একই উইন্ডোতে পর্তুগালের মেক্সিকোর বিপক্ষে আজতেকা স্টেডিয়ামে খেলার সম্ভাবনাও রয়েছে।
রোনালদোর যুক্তরাষ্ট্রে সম্ভাব্য ম্যাচটি তার প্রায় ১২ বছরের অনুপস্থিতির অবসান ঘটাবে। ২০১৪ সালের ২ আগস্ট সর্বশেষ তিনি যুক্তরাষ্ট্রে খেলেছিলেন, যখন রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে বদলি হিসেবে মাঠে নামেন। তখন মিশিগানের আন আরবারে ১ লাখ ৯ হাজার ৩১৮ জন দর্শক উপস্থিত ছিলেন। সেই গ্রীষ্মেই তিনি পর্তুগালের হয়ে নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছিলেন।
ইউগভ জরিপে যুক্তরাষ্ট্রে রোনালদো জনপ্রিয়তায় দ্বিতীয় স্থানে, কেবল লিওনেল মেসির পেছনে। তবে ২০১৭ সালে জার্মান সংবাদপত্র ডের স্পিগেল লাস ভেগাসে ২০০৯ সালে ক্যাথরিন মায়োরগাকে জড়িয়ে একটি অভিযোগ প্রকাশ করার পর থেকে (যা রোনালদো সবসময় অস্বীকার করেছেন এবং কোনো অভিযোগ গঠন হয়নি) তিনি যুক্তরাষ্ট্রে প্রকাশ্যে দেখা দেননি। এরপর থেকে রিয়াল মাদ্রিদ, জুভেন্টাস, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড কিংবা বর্তমান ক্লাব আল নাসরের হয়ে কোনো প্রাক-মৌসুম বা প্রীতি ম্যাচেও আমেরিকার মাটিতে খেলেননি। ২০২২ সালের শেষ দিকে এমএলএসের স্পোর্টিং কানসাস সিটির সঙ্গে আলোচনা হলেও শেষ পর্যন্ত রোনালদো সৌদি আরবে যোগ দেন।
৪০ বছর বয়সেও রোনালদো পর্তুগাল দলের মূল ভরসা। শনিবার আর্মেনিয়ার বিপক্ষে ৫-০ ব্যবধানের জয়ে দুটি গোল করেন তিনি। এর আগে জার্মানি ও স্পেনের বিপক্ষেও নেশন্স লিগ সেমিফাইনাল ও ফাইনালে গোল করেছিলেন।
স্বেচ্ছাসেবক সংকট ও ভিসা অনিশ্চয়তা
আগস্টে ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এ ৬৫ হাজার স্বেচ্ছাসেবক নেবে বলে জানায়। তবে তাদের খরচ বহন করবে না ফিফা—ভ্রমণ, থাকার ব্যবস্থা, এমনকি ভিসার খরচও স্বেচ্ছাসেবকদেরই বহন করতে হবে।
ক্লাব বিশ্বকাপে স্বেচ্ছাসেবক শুধুমাত্র মার্কিন নাগরিকরা হতে পেরেছিলেন। তবে ইনফান্তিনো চায়, বিশ্বকাপে বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে স্বেচ্ছাসেবক আসুক।
তবে যুক্তরাষ্ট্রের স্টেট ডিপার্টমেন্ট এখনো পরিষ্কার করেনি, স্বেচ্ছাসেবকদের কোন ধরনের ভিসা নিতে হবে। শুধু জানিয়েছে, প্রক্রিয়াটি যেন সহজ ও নিরাপদ হয়, সেই চেষ্টা চলছে।
আফ্রিকার সাংবাদিকরা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন, ‘আমরা এমন দেশে যাচ্ছি যেখানে নিজেদের স্বাগত মনে নাও করতে পারি। ’
তবে ইনফান্তিনো জবাব দিয়েছেন, ‘উত্তর আমেরিকার বিশ্বকাপে সবাইকে স্বাগত জানানো হবে। ’
এমএইচএম
