ক্যাপ্টেন জো বার্নসের গলায় তখনও আবেগ—ইতালি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে! যদিও নেদারল্যান্ডসের কাছে ৯ উইকেটে হেরে ম্যাচ শেষ করতে হয়েছে, কিন্তু টানটান উত্তেজনার মাঝে হিসেবের খাতায় তাদের নামটাই উঠে এসেছে বিশ্বমঞ্চের জন্য।
হেগে অনুষ্ঠিত ইউরোপিয়ান কোয়ালিফায়ারের শেষ রাউন্ডের ম্যাচে জয়ের ফলে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে উঠে যায় নেদারল্যান্ডস।
জার্সির দুঃখটা বেশ কষ্টদায়ক। কারণ তারা দিনের শুরুতে নাটকীয় এক ম্যাচে স্কটল্যান্ডকে হারিয়েও বিশ্বকাপ মঞ্চে জায়গা পেল না।
নেদারল্যান্ডসকে ১৫ ওভারের মধ্যে ১৩৫ রান তাড়া করতে না দিলেই জার্সিরা যেত বিশ্বকাপে। কিন্তু মাইকেল লেভিট ও ম্যাক্স ও’ডাউডের ঝড়ো শুরুতে ইতালির আশা ধাক্কা খায়। তারপরও মাঝের ওভারে স্পিনার বেন মানেনতি ও ক্রিশান কালুগামাগে জাদুকরি স্পেলে ম্যাচে ফেরান ইতালিকে।
জার্সির খেলোয়াড়েরা তখন ডাগআউটে দাঁড়িয়ে প্রার্থনায় মগ্ন। কিন্তু ১৫তম ওভারে প্রয়োজনীয় রান তুলতে না পারায় তাদের স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়।
শেষ পর্যন্ত ১৬.২ ওভারে জয় নিশ্চিত করে নেদারল্যান্ডস। তবে ততক্ষণে বিশ্বকাপের দরজা খুলে গেছে ইতালির জন্য।
ইতিহাস গড়ার পর ইতালি ক্যাপ্টেন বার্নস বলেন, 'এই মুহূর্তটা আমাদের জন্য খুব বিশেষ। আমরা শুধু জিততে নয়, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য একটি উত্তরাধিকার তৈরি করতে চাই। আমাদের পরিবার বহু প্রজন্ম ধরে অনেক কিছু ত্যাগ করেছে। এখন সময় এসেছে ইতালিয়ান ক্রিকেট ইতিহাসে একটি স্মরণীয় অধ্যায় রচনা করার। '
ইতালি ও নেদারল্যান্ডস ছাড়াও ইউরোপ অঞ্চল থেকে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ড।
এমএইচএম
