অবশেষে এশিয়া কাপের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত ম্যাচটি মাঠে গড়াচ্ছে। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আজ মুখোমুখি হয়েছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান।

গ্রুপ 'এ'-এর ম্যাচটিতে টস জিতে এরইমধ্যে ব্যাটিং বেছে নিয়েছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক সালমান আলী আগা। দুই দলই অপরিবর্তিত একাদশ নিয়ে মাঠে নামছে।

টস হেরে ভারতীয় অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব বলেন, 'আমরা প্রথমে বোলিং করতেই চাইছিলাম, তাই খুশি। আগের ম্যাচে পাশের উইকেটে খেলেছি, ওটা ভালো উইকেট ছিল এবং রাতে ব্যাটিং করার জন্য আরও উপযোগী। আবহাওয়া আর্দ্র, তাই শিশির পড়ার আশা করছি। একই একাদশ খেলছে। '

আর টসজয়ী পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আগা বলেন, 'আমরা ব্যাটিং করব। ভালো ক্রিকেট খেলছি, দারুণ উচ্ছ্বসিত। উইকেটটা কিছুটা ধীর মনে হচ্ছে। আগে ব্যাট করে ভালো রান তুলতে চাই। একই একাদশ নামছে। এখানে প্রায় ২০ দিন ধরে আছি, তাই কন্ডিশনের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। '

ভারত-নিয়ন্ত্রিত কাশ্মীরের পহেলগাঁওয়ে সন্ত্রাসী হামলার পর যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিল দুই প্রতিবেশী দেশ। সেই যুদ্ধে রেশ মিশেছে ক্রিকেটেও। মাঠের বাইরে সমর্থকদের মধ্যে তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছে। ভারতের সমর্থকদের একটা অংশ এমনকি ম্যাচটি বাতিল ও বয়কটের দাবিতে সোচ্চার ছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত দুই দল মুখোমুখি হচ্ছে। ম্যাচটিকে ঘিরে বাড়তি নিরাপত্তাব্যবস্থাও গ্রহণ করেছে দুবাই পুলিশ।

ভারত এই আসরে টপ ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নামছে। সংযুক্ত আরব আমিরাতকে উড়িয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছে লোকেশ রাহুলের দল। বিপরীতে পাকিস্তান দলটি তুলনামূলক তরুণদের নিয়ে গঠিত। বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ানের মতো অভিজ্ঞদের অনুপস্থিতিতে দলটি ওমানকে বড় ব্যবধানে হারিয়ে আসর শুরু করলেও ভারতের তুলনায় অভিজ্ঞতার দিক থেকে তাদের বেশ পিছিয়েই দেখা হচ্ছে। টি-টোয়েন্টিতে দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে ভারত অনেক এগিয়ে (১০-৩)।  

একদশ

ভারত: অভিষেক শর্মা, শুবমান গিল, সূর্যকুমার যাদব (অধিনায়ক), তিলক ভার্মা, সঞ্জু স্যামসন (উইকেটকিপার), শিভম দুবে, হার্দিক পান্ডিয়া, অক্ষর প্যাটেল, কুলদীপ যাদব, জসপ্রিত বুমরাহ, বরুণ চক্রবর্তী।

পাকিস্তান: সাহিবজাদা ফারহান, সাইম আইয়ুব, মোহাম্মদ হারিস (উইকেটকিপার), ফখর জামান, সালমান আগা (অধিনায়ক), হাসান নওয়াজ, মোহাম্মদ নওয়াজ, ফাহিম আশরাফ, শাহিন আফ্রিদি, সুফিয়ান মুকিম, আবরার আহমেদ।

এমএইচএম