যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে গোল্ড কাপের ফাইনালে শুরুটা দারুণ করেছিল মরিসিও পচেত্তিনোর যুক্তরাষ্ট্র। কিন্তু শেষ হাসি হেসেছে মেক্সিকোই।
সাবেক টটেনহ্যাম ও চেলসি কোচ পচেত্তিনো গত সেপ্টেম্বরে যুক্তরাষ্ট্র দলের দায়িত্ব নেওয়ার পর এটাই ছিল তার সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। সেই পরীক্ষার শুরুটা হয় চতুর্থ মিনিটেই, যখন ক্রিস্টাল প্যালেস ডিফেন্ডার ক্রিস রিচার্ডস সেবাস্টিয়ান বারহাল্টারের ফ্রি-কিক থেকে দুর্দান্ত হেডে দলকে এগিয়ে নেন। বলটি ক্রসবারে লেগে লাইনের ঠিক ভেতরেই পড়ে, গোললাইন প্রযুক্তিতে নিশ্চিত হয় গোল।
তবে যুক্তরাষ্ট্রের লিড বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ২৭ মিনিটে মার্সেল রুইজের নিখুঁত রিভার্স পাস থেকে ফুলহামের স্ট্রাইকার রাউল হিমেনেজ গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন দুর্দান্ত এক টার্ন শটে। গোল করার পর মাঠেই বসে ‘Diogo J 20’ লেখা একটি জার্সি সামনে ধরে হিমেনেজ তার সাবেক উলভস সতীর্থ দিয়োগো জোতার প্রতি শ্রদ্ধা জানান, যিনি মাত্র ২৮ বছর বয়সে এক মর্মান্তিক সড়ক দুর্ঘটনায় নিহত হন।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের লাগাম পুরোপুরি নিজেদের হাতে নেয় মেক্সিকো। বলের দখলে তারা ছিল প্রায় ৬০ শতাংশ সময়। ১২টি কর্নার, ১৬টি শট ও ৮টি অন টার্গেট প্রচেষ্টা—সব দিক থেকেই এগিয়ে ছিল তারা। যদিও যুক্তরাষ্ট্রের গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজ একের পর এক সেভ করে দলকে ম্যাচে রাখার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু শেষ রক্ষা হয়নি।
৭৭ মিনিটে আসে জয়সূচক গোলটি। ওয়েস্ট হ্যাম ডিফেন্ডার এডসন আলভারেজ ডাইভিং হেডে বল জালে পাঠান। যদিও লাইন্সম্যান প্রথমে অফসাইডের সিদ্ধান্ত দেন, ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (VAR) দেখিয়ে দেয়—আলভারেজ অনসাইড ছিলেন। সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে গোলের স্বীকৃতি দেওয়া হয়।
এবারের গোল্ড কাপে ১৬টি দল অংশ নেয়—উত্তর ও মধ্য আমেরিকার ১৫টি দল ছাড়াও অতিথি হিসেবে ছিল সৌদি আরব। একমাত্র ম্যাচ ছাড়া বাকি সবগুলোই অনুষ্ঠিত হয় যুক্তরাষ্ট্রে, একটি ম্যাচ হয় কেবল কানাডার ভ্যাঙ্কুভারে।
এই টুর্নামেন্টে মেক্সিকোর এটি দশম শিরোপা, যুক্তরাষ্ট্রের আছে সাতটি। কেবল ২০০০ সালে কানাডা ছাড়া বাকি সব শিরোপা ভাগ করে নিয়েছে এই দুই দল।
আগামী বছরের গ্রীষ্মে কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপ। আয়োজক হওয়ায় এই তিন দলকেই বাছাইপর্ব খেলতে হচ্ছে না। ফলে তারা আগামী এক বছরে কেবল প্রীতি ম্যাচ খেলবে।
সেপ্টেম্বরে যুক্তরাষ্ট্র খেলবে দক্ষিণ কোরিয়া (৬ সেপ্টেম্বর, নিউ জার্সি) ও জাপানের (১০ সেপ্টেম্বর, ওহাইও) বিপক্ষে। একই দুই প্রতিপক্ষের বিপক্ষেই মেক্সিকো খেলবে ৬ ও ৯ সেপ্টেম্বর।
এমএইচএম
